1860 жылы Көкшетау облысы Володар ауданында (қазіргі Солтүстік Қазақстан облысы Айыртау ауданы өскен ауылы) темір ұстасының кедей отбасында дүниеге келген. Бала кезінен өлеңдер, әндер әуестенді. Композитор, белгілі әнші және ақын, классикалық музыканың танымал өкілдерінің бірі.
Ыбырай молдадан Араб сауатын оқыған. Ақан сері, Біржан Сал, Орынбай, Балуан Шолақ, Тезекбай сынды қазақтың белгілі әнші-ақындарынан тәлім алған. Ыбырайдың қолындағы домбыра ән салып, жылады да күлді. Ешкім онымен ән айту үшін бәсекелесе алмады. Тақияға үкі (үкі) қауырсындарын ерекше сұлулығымен кигені үшін оны үкілі Ыбырай (үкі қауырсындарымен Ыбырай) деп атаған.
Үкілі Ыбырайдың музыкалық мұрасында 40-қа жуық ән мен әуен бар, олардың ішінде халық арасында кеңінен танымал «Гәкку» (оның 4 нұсқасы бар), «Әр-әр-әйел» («Арарай»), «Қарақат көз», «киіз-ай», «Дүние», «Шалқыма», «Көкше», «Сүйгенім кете барды қасыма еріп», «қала бел», «Қаракат көз» әндерін атауға болады.қал-дырған»,» Желдірме»,» жиырма бес » т. Оның әндері оптимистік мотивтерге, жарқын әуенге және терең ойға толы. Ән Ыбырай толық энергиясы задора, сазды, нәзік, жасалынады шынайы сезімімен және қызметкерге талап жоғары. Үкілі Ыбырай шығармашылығының шыңы-кең тараған әрі танымал «Гәкку» әні. «Гәкку» әуенін Е.г. Брусиловский «Қыз Жібек» операсында (негізгі Жібек ариясы), ал «Арарай» әуенін «Ер Тарғын» операсында (Ақжүніс ариясы) қолданған. Үкілі Ыбырайдың әндерін алғаш рет А.В. Затаевич пен И. в. Коцык ноталарға аударған. 1969 жылы «Мектеп» баспасы «Ыбырай Сандыбаевтың әндері»этнографиялық жинағын басып шығарды. Ыбырайдың әндерін жинап, оларға ноталар жазып, жинаққа Қазақ КСР Ғылым Академиясының корреспондент-мүшесі, өнертану докторы, композитор Б.Г. Ерзакович алғысөз жазды. Үкілі Ыбырайдың поэзиясы тақырып бойынша сан қырлы. Солардың бірінде Үкілі Ыбырай «Қарақат көз»жастығын жырлайды. «Бір қызық, ит жіберіп ақ ауыласа» әнінде табиғаттың сұлулығын, аң аулау мен атқа міну қуанышын суреттейді. Патша дәуірінде өмір сүрген ақын революциядан кейінгі халық бостандығы тақырыбына («қазан жеңісі», «Отар-ба») бірқатар өлең арнаған. 1925 жылы Петропавл қаласына арналған «Қаранғы түн», «Өскен ел» өлеңдерін жазды. Ыбырайдың мұрасында ақын Доскеймен, Есімбетпен, Қожахметпен және т. б. айтыстарда жазылған көптеген өлеңдер бар.